罌粟花季

每年到了這個時候，是罌粟花季。 傳說，印度人稱這花為「神花」，具有止痛，鎮定，安眠的效果，並可以加工製成鴉片，因此罌粟花又有鴉片花之稱。 自青銅時代以來就附有醫療上的價值。 不過，這堂自然草藥學，我是完全已低空飛過，而且印象中教我們這堂課的那位教授，不苟言笑的看起來好嚇人。 所以，第一次認識實際的瞭解罌粟花，是大約五年前剛般到加州來沒多久的時候。

罌粟花，又稱之為虞美人。 種類其多，但生長環境必須在海拔900米以上的高山上，土壤不能過度乾燥，必須在日光充沛的環境下生長。  話說，加州因為沿著太平洋海岸，一年四季日光充沛，往北走有著大片的雨林，和風緩旋的吹來，氣候溫潤的條件之下，這些金黃色的罌粟花瘋狂的在山谷間蔓延，像極了太陽燃燒在地球上遺留下得軌道。

金黃色的罌粟花，是加州的州花，象徵了加州豐碩的生活，並且讓加州有了名副其實的Golden State的美名。 除了印度人會尊稱這花為「神花」以外，美國的印第安人則是相信他們的大神為他們送來了這些火花，而這些火花的作用是為了來驅趕邪惡的冰霜與饑荒，使這個大地充滿溫暖與富裕。 西班牙人則是認為，這些罌粟花出現，乃是一種預兆。 象徵了加州這片土地將會富裕和肥沃。

對淘金（the '49ers ）的人來說，這些罌粟花則是確確實實的是黃金的象徵。 甚至還有傳言說，凡是這罌粟花辦掉落的地方，就能夠長出金子來。 過去還有些淘金客摘下罌粟花，把這象徵著黃金的罌粟花夾在家書裡頭寄回家鄉去。

是說，就是這黃澄澄的金，黃澄澄的日光，黃澄澄的機會為加州吸引來了大批的人潮。 商人，農夫，做工的，淘金的，他們開始在這個地方落地紮根，開工廠，做鐵路。 而這些黃澄澄的罌粟花則繼續的瘋狂地在四月末了的的花季裡，滿山滿谷的盛開著。

位於洛杉磯北邊的Lancaster鎮上，有著這麼一大片的罌粟花生態保育區。 自1971年開始在Lancaster鎮上一個名叫羚羊谷（Antelope Valley）的地方留下這片約兩千英畝的野生花卉保育。 所有在這塊土地上生長的花卉全屬於自然野生。 沒有人栽種，沒有人去刻意的修剪。 你所看到的就是他們在這地球上應有的原貌。 從洛杉磯出發，沿著五號公路往北走接14號往北的方向就可以進入這個罌粟花保育地，距離市中心只要大約一個半小時的時間。

今年加州一連下了幾次的豪雨，土地濕潤，花草生長的特別茂盛，除此之外，野生的小動物們也會想盡辦法的出來覓食。 罌粟花保育區 （Poppy Reserve）屬於州政府的土地，所以參觀完全免費，不過會收停車費八塊錢。 當然，你也可以把車子停在離保育區不遠的山下，以步行，健走的方式上山。 山上設有野餐區，另外沿途都有休憩的長板凳。

我在保育區裡和這裡的管理員Rich閒聊， 最近天氣溫暖，響尾蛇肆虐。 聽Rich說光是上個禮拜就接獲了四個民眾目睹響尾蛇的出沒。  因此上山前管理員會特地的提醒民眾，要走在步道上，避免進入草叢區。 Rich說，奇怪的是，還是會有民眾冒著生命危險都要走進草叢裡頭去拍照，碾花。

他說，就在上個禮拜，有位老太太坐著輪椅上山來。 上山之後數次的離開她的輪椅座位，走到花叢裡頭去，整個人平躺在罌粟花的花海之中。 規勸了幾次，老太太還是繼續的做著這件令人匪夷所思的舉動。 是說，被蛇咬是小，但是這兩千英畝的土地上所有的花卉都屬於保育的自然生態。 好像老太太這樣，整個人平躺在花海裡頭，固然是看起來好像很美麗，但沒有人想過，這些被壓碎的花朵必須要重新的生長，而這一長，就得花上四五年的時間，方能讓那片被壓扁的土地再次長出茂盛的花朵出來。

這地球真是奇怪。 我們懂得欣賞，卻不懂得分享。

既然喜歡它，勢必應該讓它自由自在的生長，小心翼翼的維護它。 你說，這地球奇怪不奇怪。Rich還接分享著說，前幾天還有個男人站在花海裡頭，興奮的跳上跳下。 腳底下踩死了不少罌粟花，是說，不知道是吃錯藥還是興奮過度。

罌粟花每年在四月份中旬開始開放。 但由於今年加州的雨水較為充沛，因此今年的罌粟花生長的十分茂盛。 而在Lancaster這個小鎮上，居民為了慶賀春天的來臨與罌粟花的花季，每年會在這個時候舉辦罌粟花祭。 花祭上有吃的，有玩的，有看的。 另外，園遊會的現場還搭起了舞台，大老遠的我就聽到了爵士樂。 穿越過會場，人們悠閒的曬著太陽，舞台前的空地鋪上了木板，一名大腹便便的孕婦帶著她的舞伴，在舞池裡隨著Stompy Jones旋轉起舞。